El Banco de España y la política monetaria

El Banco de España es el banco central de España. Fue fundado en 1782 — con el nombre de Banco Nacional de San Carlos — y es una de las instituciones financieras más antiguas del país. Su función principal ha cambiado profundamente desde la entrada de España en la zona euro en 1999.

Antes del euro, el Banco de España controlaba la política monetaria española: fijaba los tipos de interés y regulaba la cantidad de dinero en circulación. Con la adopción del euro, esas competencias pasaron al Banco Central Europeo, con sede en Fráncfort. El Banco de España se convirtió en parte del Sistema Europeo de Bancos Centrales y ejecuta en España las decisiones tomadas en Fráncfort.

El Banco de España mantiene funciones importantes a nivel nacional. Supervisa y regula las entidades financieras que operan en España — bancos, cajas de ahorro, cooperativas de crédito — para garantizar su solidez y proteger a los depositantes. Gestiona las reservas de divisas y oro del Estado. Pone en circulación los billetes y monedas de euro en España. Y elabora estadísticas e informes económicos que son referencia para el gobierno y los mercados.

El BCE, creado en 1998, es el banco central de los países que han adoptado el euro — actualmente veinte. Su principal mandato es mantener la estabilidad de precios en la zona euro, lo que en la práctica significa controlar la inflación. Para ello, fija los tipos de interés — es decir, el coste del dinero — que aplican los bancos comerciales cuando prestan o depositan fondos en el BCE.

Las decisiones del BCE tienen un impacto directo en la vida de los ciudadanos españoles: cuando el BCE sube los tipos de interés para combatir la inflación, las hipotecas a tipo variable se encarecen. Cuando los baja para estimular la economía, el crédito se abarata. Es uno de los mecanismos de política económica más importantes de la Unión Europea.