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Inaugurée à l'occasion de l'Exposition Universelle de 1889, la Tour Eiffel devait initialement être une structure temporaire, destinée à être démolie après vingt ans. Conçue par l'ingénieur Gustave Eiffel, cette "Dame de Fer" de 324 mètres a pourtant suscité une hostilité violente de la part des intellectuels de l'époque. Guy de Maupassant et Charles Garnier la décrivaient comme une "carcasse vertigineuse" ou un "squelette disgracieux" défigurant le ciel de Paris. Malgré ces critiques, le succès populaire fut immédiat.

Le secret de sa survie réside dans la science. Gustave Eiffel a compris que pour sauver son œuvre, il devait la rendre utile. Il a encouragé des expériences scientifiques, notamment en y installant des antennes pour la télégraphie sans fil (TSF). Pendant la Première Guerre mondiale, la tour a permis d'intercepter des messages cruciaux de l'armée ennemie, scellant ainsi son importance stratégique pour la France. Ce n'est qu'après ces succès militaires et scientifiques que les Parisiens ont fini par adopter définitivement ce géant de fer forgé.

Aujourd'hui, la Tour Eiffel est le monument payant le plus visité au monde, attirant plus de six millions de visiteurs chaque année. Elle nécessite un entretien constant : tous les sept ans, elle est repeinte à la main avec soixante tonnes de peinture pour éviter la corrosion. Véritable chef-d'œuvre d'ingénierie, elle reste le symbole universel de Paris et de l'élégance française, illuminant la ville de mille feux chaque nuit et rappelant l'audace industrielle du XIXe siècle.