LA SALDATURA E I SUOI RISCHI
La saldatura e un processo di giunzione dei metalli che produce un insieme complesso di rischi per la salute e la sicurezza del lavoratore. Nel 2017 la IARC ha classificato i fumi di saldatura come cancerogeni del Gruppo 1 per l uomo, cioe sicuramente cancerogeni, indipendentemente dal tipo di materiale saldato. Questa classificazione ha reso la saldatura una delle attivita a piu alto rischio per la salute.
I PROCESSI DI SALDATURA
La saldatura MMA, Manual Metal Arc, o saldatura a elettrodo rivestito e il processo piu tradizionale. L arco elettrico fonde l elettrodo e il metallo base. Il rivestimento dell elettrodo fonde producendo gas di protezione e scoria. E il processo che produce la maggiore quantita di fumi.
La saldatura MIG MAG, Metal Inert Gas e Metal Active Gas, utilizza un filo continuo come elettrodo alimentato automaticamente e un gas di protezione, argon per il MIG e una miscela di argon e anidride carbonica per il MAG. Produce meno fumi della MMA ma genera ozono e ossidi di azoto.
La saldatura TIG, Tungsten Inert Gas, utilizza un elettrodo di tungsteno non fusibile e gas argon di protezione. E il processo piu pulito ma produce comunque fumi dal materiale d apporto e dal pezzo, e genera radiazioni UV molto intense.
I FUMI DI SALDATURA
I fumi di saldatura sono un aerosol complesso composto da particelle metalliche finissime con diametro inferiore a un micrometro che penetrano negli alveoli polmonari e da gas. La composizione dipende dal materiale base, dal materiale d apporto, dal rivestimento dell elettrodo, dal gas di protezione e dai contaminanti presenti sulla superficie del pezzo come vernici, oli, zincatura.
I principali componenti tossici dei fumi sono gli ossidi di ferro che causano siderosi polmonare, una pneumoconiosi generalmente benigna ma che puo mascherare altre patologie. Gli ossidi di manganese che causano una sindrome neurologica simile al morbo di Parkinson con tremori, rigidita, disturbi della marcia e del linguaggio, chiamata manganismo. Il cromo esavalente che si forma durante la saldatura di acciai inossidabili ed e un cancerogeno certo per il polmone e le cavita nasali. Il nichel che si forma dalla saldatura di acciai inossidabili e di leghe di nichel ed e un cancerogeno certo per il polmone e le cavita nasali. Il cadmio presente nelle leghe e nelle placcature che e tossico per i reni e cancerogeno. Il piombo presente nelle saldature a stagno piombo e nelle vecchie verniciature.
I gas tossici generati durante la saldatura comprendono l ozono prodotto dalla radiazione UV dell arco che reagisce con l ossigeno dell aria, irritante per le vie respiratorie e tossico a concentrazioni elevate. Gli ossidi di azoto prodotti dall arco ad alta temperatura, tossici per i polmoni e che possono causare edema polmonare ritardato. Il monossido di carbonio prodotto dalla decomposizione dell anidride carbonica nel gas di protezione MAG. Il fosgene che si forma quando l arco colpisce solventi clorurati come il tricloroetilene presenti sulla superficie del pezzo, un gas estremamente tossico.
L ASPIRAZIONE LOCALIZZATA
L aspirazione localizzata alla fonte e la misura di prevenzione piu efficace per i fumi di saldatura. I sistemi di aspirazione comprendono le cappe fisse posizionate sopra la postazione di saldatura, i bracci aspiranti orientabili che il saldatore posiziona vicino al punto di saldatura, le torce aspiranti integrate nell impugnatura della torcia MIG MAG con aspirazione direttamente alla sorgente dei fumi, i banchi di saldatura aspiranti con griglia aspirante nella superficie di lavoro. La portata di aspirazione deve essere sufficiente a captare tutti i fumi prima che raggiungano la zona respiratoria del saldatore. L aria aspirata deve essere filtrata prima di essere scaricata all esterno o ricircolata.