L'INVASIONE DELLA POLONIA
Il 1° settembre 1939 la Germania invade la Polonia con la tattica della guerra-lampo (Blitzkrieg): uso combinato di aviazione e forze corazzate. La Francia e la Gran Bretagna dichiarano guerra alla Germania il 3 settembre 1939. L'URSS invade la Polonia da est (17 settembre). La Polonia cade in poche settimane.
LA GUERRA A OVEST (1940)
Aprile 1940: la Germania occupa Danimarca e Norvegia. Maggio 1940: invasione di Olanda, Belgio, Lussemburgo. La Francia viene aggirata attraverso le Ardenne (dove la linea Maginot non arriva). L'esercito anglo-francese è accerchiato a Dunkerque: 340.000 soldati vengono evacuati via mare (Operazione Dynamo, 26 maggio-4 giugno 1940).
Il 14 giugno 1940 le truppe tedesche entrano a Parigi. Il 22 giugno 1940 la Francia firma l'armistizio: il Nord e l'Ovest sotto occupazione tedesca; il Sud governato dal regime collaborazionista di Vichy (maresciallo Pétain). Il generale De Gaulle da Londra lancia l'appello alla Resistenza (18 giugno 1940).
LA BATTAGLIA D'INGHILTERRA (luglio-ottobre 1940)
La Luftwaffe bombarda le città britanniche (Blitz). La RAF resiste grazie al radar e alla determinazione di Churchill. Hitler rinuncia all'invasione (Operazione Leone Marino).
L'ENTRATA IN GUERRA DELL'ITALIA (10 GIUGNO 1940)
Mussolini dichiara guerra alla Francia e alla Gran Bretagna quando la Francia è già praticamente sconfitta. La guerra parallela dell'Italia si rivela un disastro: sconfitta in Grecia (ottobre 1940, la Germania deve intervenire nei Balcani); sconfitta in Africa settentrionale (gli inglesi travolgono gli italiani in Libia, la Germania invia Rommel con l'Afrika Korps); perdita dell'Africa Orientale Italiana (1941).
OPERAZIONE BARBAROSSA (22 GIUGNO 1941)
Hitler invade l'URSS con 3 milioni di soldati. Inizialmente avanza rapidamente (Ucraina, Paesi Baltici, assedio di Leningrado). Ma l'inverno russo e la resistenza sovietica fermano la Blitzkrieg. La battaglia di Mosca (dicembre 1941) segna il primo fallimento tedesco.
PEARL HARBOR (7 DICEMBRE 1941)
Il Giappone attacca la base navale USA di Pearl Harbor, nelle Hawaii. Gli Stati Uniti entrano in guerra contro il Giappone, la Germania e l'Italia. Il conflitto diventa mondiale.
DATE CHIAVE: 01/09/1939 invasione Polonia — 10/06/1940 Italia in guerra — 22/06/1940 armistizio francese — 22/06/1941 Operazione Barbarossa — 07/12/1941 Pearl Harbor.