L'AUTORE
Alessandro Manzoni (1785-1873), milanese, nipote di Cesare Beccaria. Dopo una giovinezza illuminista e una conversione al cattolicesimo nel 1810, diventa il piu importante scrittore italiano dell'Ottocento.
IL ROMANZO
I Promessi Sposi e il primo grande romanzo della letteratura italiana. Racconta la storia di Renzo Tramaglino e Lucia Mondella, due giovani del contado di Lecco che vogliono sposarsi ma vengono ostacolati dal prepotente don Rodrigo.
Tre edizioni: la prima nel 1821 col titolo Fermo e Lucia (mai pubblicata), la ventisettana del 1827 e la quarantana del 1840-1842, quella definitiva, in cui Manzoni risciacquo i panni in Arno, cioe riscrisse la lingua sul modello del fiorentino parlato colto.
L'AMBIENTAZIONE
Il romanzo e ambientato nel ducato di Milano sotto la dominazione spagnola, tra il novembre 1628 e il novembre 1630. Un'epoca di carestia, guerra e peste. Manzoni scelse il Seicento per parlare dell'Ottocento: il dominio spagnolo e metafora del dominio austriaco.
LA STRUTTURA
Trentotto capitoli divisi in blocchi narrativi: i capitoli iniziali nel paese di Lecco, la fuga e le avventure di Renzo a Milano, la vicenda della Monaca di Monza, la conversione dell'Innominato, la peste e il ricongiungimento finale.
I TEMI CENTRALI
La Provvidenza divina che guida gli eventi anche attraverso il male. Il rapporto tra potere e giustizia. La fede come forza di trasformazione. La storia dei semplici e degli umili contro i prepotenti. La lingua come strumento di identita nazionale.
IL MANOSCRITTO RITROVATO
Manzoni finge di aver trovato un manoscritto secentesco e di averlo riscritto in lingua moderna. E un espediente narrativo classico del romanzo storico, genere inventato da Walter Scott.