IL CONTESTO
Novembre 1628. Milano soffre la carestia. Il prezzo del pane e alle stelle. Il governo spagnolo fissa un prezzo calmierato ma i fornai non possono rispettarlo senza andare in rovina. Il popolo da la colpa agli incettatori.
Renzo arriva a Milano proprio nel giorno della rivolta.
LA FOLLA
Manzoni descrive la psicologia della massa con una precisione che anticipa la sociologia moderna. La folla non ragiona: reagisce. Ha una sua logica emotiva.
Si sentiva un ronzio, un borbottio confuso di voci: e si vedeva la gente andare e venire, fermarsi, riunirsi, come un radunamento d'acque sparse nel terreno scosceso, dopo un temporale.
IL FORNO DELLE GRUCCE
La folla assalta il forno delle Grucce, uno dei piu grandi di Milano. I sacchi di farina vengono trascinati fuori, squarciati, la farina si sparge per strada. Il pane viene distribuito, rubato, calpestato.
Renzo osserva sconvolto. Raccoglie un pane e lo mette in tasca: quel pane diventera un simbolo che lo accompagna per tutto il romanzo.
IL VICARIO DI PROVVISIONE
La folla si dirige verso la casa del vicario di provvisione, il responsabile degli approvvigionamenti. Lo vogliono linciare. Viene salvato in extremis dal cancelliere Antonio Ferrer, che arriva in carrozza e calma la folla con promesse in spagnolo e italiano:
Adelante, Pedro, si puedes. Avanti, presto.
Ferrer promette pane a buon prezzo e castigo per i colpevoli. La folla si lascia convincere. In realta Ferrer sa benissimo che non potra mantenere le promesse: salva il vicario per calcolo politico.
COMMENTO
L'assalto ai forni e il primo grande affresco storico del romanzo. Manzoni non sta con la folla ne col governo. Mostra come la carestia nasce da cause complesse, non dai complotti. La folla cerca colpevoli semplici per problemi complicati. I governanti fanno promesse che non possono mantenere. Nessuno ha ragione del tutto.
Renzo, immerso nella rivolta, comincia a perdere il controllo. L'uomo semplice e onesto rischia di diventare uno della massa.